水質監測是指對水中的化學物質、懸浮物、底泥和水生態系統進行統一的定時或不定時的檢測，監視和測定水體中污染物的種類、濃度及變化趨勢，評價水質狀況等工作。目的是準確、及時反映水質現狀及發展趨勢，為水環境管理、污染源控制、環境規劃等提供科學依據。 
水質監測主要是檢驗水質指標是否符合水質標準。水質指標是描述水質量的參數，通常用水中雜質的種類、成分和數量來表示。水質指標項目繁多，因用途的不同而各異。其中有些水質指標從名稱就可以看出具體的雜質成分，如汞、鎘、砷、硝酸根、氰化物、DTT、六六六等；有些水質指標反映了若干雜質成分的共同影響結果，如堿度、硬度等；有些水質指標則是許多污染雜質的綜合性指標，如渾濁度、生化需氧量、化學需氧量等等。 
水質監測指標可分為兩大類：一類是反映水質狀況的綜合指標，如溫度、色度、濁度、pH值、電導率、懸浮物、溶解氧、化學需氧量和生物需氧量等；另一類是一些有毒物質，如酚、氰、砷、鉛、鉻、鎘、汞和有機農藥等。為客觀的評價江河和海洋水質的狀況，除上述監測項目外，有時需進行流速和流量的測定。 
水質監測范圍十分廣泛，包括未被污染和已受污染的天然水（江、河、湖、海和地下水）及各種各樣的工業排水等。 
水質監測可以通過化學法、電化學法、原子吸收分光光度法、離子色譜法、氣相色譜等方法進行。其中，化學法在國內外水質常規監測中被普遍采用。