很多人都知道，清朝官吏们的帽子上有一个圆球状的顶子，顶子的颜色和质料表示官的品级。其中一品官为红色，二品粉红色，这种顶子就是用珍贵的红珊瑚雕琢而成的。
　　我国对石珊瑚和珊瑚礁的最早记录，被认为是东吴康泰所著的《扶南传》。书中对珊瑚的形态作了描述：“涨海中倒珊瑚洲，洲底有盘石，珊瑚生其上也。”
　　晋人苗昌言对珊瑚描绘得更具体，他在《三辅皇图》中记录：“（汉）积翠池中有珊瑚，高一丈二尺，一本三柯，上有四百六十三条，云是越王赵佗所献，号烽火树。”
　　珊瑚，古称烽火树、青琅或石兰干等。珊瑚出自大海深处，采之不易，长久以来人们都无法探知其生长的秘密。故珊瑚自古便成为人们身份和地位的象征，也充当护身符与吉祥物。4000年前新石器时期，人类已懂得将珊瑚制成简单的饰品。他们将珊瑚枝打磨、穿孔、连缀，或独自成件，或与彩石相配，装扮其身。
　　南海诸岛的珊瑚在古代已成为贵重的观赏品。据记载，远在西汉初年，岭南地区就有人把珊瑚作为贡品送到长安供帝王们观赏。经历了漫长的岁月，珊瑚的艺术价值日益凸显，珊瑚饰品更是成为人们的爱物。唐朝盛世，女子尤其重视妆饰。唐代才子薛逢吟咏：“坐客争吟云碧诗，美人醉赠珊瑚钗。”可见珊瑚饰物之盛行。
　　在东方，珊瑚在佛典中被列为七宝之一，被视为祥瑞幸福之物，代表高贵与权势，是幸福与永恒的象征。不仅王侯巨贾多将其作装饰用，一些佛教徒还视红色珊瑚为如来佛的化身，他们用珊瑚制作佛珠，或装饰神像。如西藏的喇嘛高僧多持珊瑚所制之念珠。
　　红珊瑚除了被视为有生命的珍宝外，还被认为是有独特功效的药物。400多年前，李时珍在《本草纲目》中记载，珊瑚可以“去翳明目，安神镇惊。”
　　珊瑚体本身含碳酸钙达95％以上，既是工业上冶炼有色金属不可缺少的良好溶剂，亦是上好的建筑材料，如烧制石灰、砌墙、铺路。
　　海南沿海地区的百姓很早就认识并利用珊瑚。上世纪60-80年代，渔民出海大量采挖珊瑚礁烧石灰、建房子、修马路，三亚、琼海、文昌、儋州等沿海地区一些民宅就是用珊瑚礁砌成的。至今，三亚西岛以及文昌东阁一带还保留不少这样的房子和废弃的石灰窑。而美丽的海石花，也曾是沿海居民的重要经济来源。直到上世纪八十年代末，采自海南岛沿岸的海石花被大量售往内地甚至海外。
　　在人们疯狂的掠夺下，海南珊瑚礁面积急剧减少。短短40年里，海南岛沿岸的珊瑚礁现有分布面积比上世纪60年代减少了一半以上！
　　而人们也尝到了滥采珊瑚礁的苦果。如文昌市邦塘湾，因大片的珊瑚礁被采挖，使海岸失去了屏障，遭受严重侵蚀。十几年间，这带海岸足足后退了200多米，一片优美的沙滩消失了，一些建在海边的宾馆、度假村不得不投放石块护岸。
　　在现实面前，人们逐渐意识到了珊瑚礁对维护海洋自然生态的重要性。保护珊瑚礁，正渐渐成为人们的自觉行动。